De Australische federale regering heeft haar voorstel om de standaardsnelheidslimieten op niet-ondertekende plattelandswegen te verlagen, laten vallen, na tegenstand van de staats- en territoriumministers. Het plan, dat tot doel had de limiet van 100 km/u te verlagen op wegen zonder bewegwijzering, werd als onpraktisch beschouwd vanwege zorgen over een ‘algemene aanpak’ van de snelheidsregulering.
Het oorspronkelijke voorstel en de zorgen
Het ministerie van Infrastructuur overwoog aanvankelijk om de snelheidslimiet te verlagen om het stijgende aantal verkeersdoden in regionale gebieden aan te pakken. Momenteel is op niet-bewegwijzerde wegen buiten de bebouwde kom standaard een snelheid van 100 km/u vereist, zelfs als deze slecht onderhouden is of niet verhard is. De afdeling zocht publieke feedback en ontving ongeveer 11.000 inzendingen, voordat staten en territoria tijdens een bijeenkomst van 21 november hun verzet uitten.
“Alle ministers kwamen overeen ervoor te zorgen dat er geen verder werk zou worden gedaan om dit te bevorderen”, bevestigde een woordvoerder van minister van Transport Catherine King.
Deze stap benadrukt de al lang bestaande spanning tussen federaal toezicht en staatscontrole op verkeersveiligheidsmaatregelen. De staten behouden de verantwoordelijkheid voor het vaststellen van snelheidslimieten binnen hun rechtsgebied, en een one-size-fits-all federaal mandaat werd als ongepast afgewezen.
Waarom dit belangrijk is: verkeersveiligheid op het platteland
Het besluit komt te midden van een zorgwekkende trend van toenemende verkeersdoden op het platteland van Australië. Uit gegevens blijkt dat het risico op dodelijke ongevallen op regionale wegen elf keer hoger is dan in de grote steden, waarbij de tolheffing een piek in 15 jaar bereikt. Deskundigen beweren dat lagere snelheden de overlevingskansen bij botsingen aanzienlijk verbeteren.
Volgens Paul Roberts, adjunct-directeur van het WA Center for Road Safety Research, vergroot het verlagen van de snelheid van 100 km/u naar 70 km/u de kans om een frontale botsing te overleven van bijna nul naar 90%. Het debat onderstreept de wisselwerking tussen snelheid, veiligheid en rijgedrag.
Reactie van de industrie
De Western Roads Federation verwelkomde het besluit en voerde aan dat snelheidslimieten alleen de diepere oorzaken van ongevallen niet zullen aanpakken. Cam Dumesny, de CEO van de federatie, benadrukte dat “attitudeproblemen” onder chauffeurs een belangrijke factor zijn die hieraan bijdraagt. Het perspectief van de sector suggereert dat handhaving en opleiding van chauffeurs effectiever kunnen zijn dan algemene snelheidsbeperkingen.
Het verlaten plan maakte deel uit van het National Road Safety Action Plan 2023-25 van de Australische regering, dat tot doel had een Regulatory Impact Analysis (RIA) over deze kwestie uit te voeren. Nu staten het voorstel echter hebben afgewezen, zijn verdere acties op dit front stopgezet.
Uiteindelijk weerspiegelt het besluit de complexe wisselwerking tussen federaal beleid, staatsautonomie en de dringende noodzaak om de verkeersveiligheid op het Australische platteland te verbeteren. Het debat zal waarschijnlijk voortduren terwijl regeringen worstelen met het balanceren van de vrijheid van bestuurders en de volksgezondheid.
