Chery, de Chinese autofabrikant die in Australië al furore maakt met zijn merken Jaecoo en Omoda, zal medio 2026 een derde onderscheidende identiteit lanceren, genaamd Lepas. Hoewel Lepas platforms deelt met bestaande modellen zoals de Chery Tiggo 7, zal Lepas zich onderscheiden door een unieke showroomervaring en een focus op verfijnde styling en comfortabel rijden.
Het debuutmodel van Lepas, de L8 SUV, richt zich op het semi-premiumsegment dat momenteel wordt gedomineerd door modellen als de Mazda CX-60, Volkswagen Tiguan, Peugeot 3008 en Skoda Karoq. De L8 deelt zijn basis met deze rivalen, maar heeft een iets grotere voetafdruk (4.688 mm lang, met een wielbasis van 2.800 mm) en is gepositioneerd als concurrent van gevestigde spelers in dit groeiende marktsegment.
Lepas zal echter niet alleen concurreren op maat en specificaties; het heeft tot doel de koperservaring te verbeteren. Nick Xuan, merk- en marketingdirecteur van Lepas, benadrukt dat het merk verder zal gaan dan traditionele showrooms en ruimtes zal bedenken waarin mode-samenwerkingen en designerelementen worden geïntegreerd. Deze strategie duidt op de intentie om een klant aan te spreken die op zoek is naar een samengestelde levensstijlervaring naast de aankoop van een voertuig.
“We zijn van plan om een andere ruimte te creëren dan de traditionele showroom [voor Lepas]”, legde Xuan uit tijdens een interview met CarExpert op het hoofdkantoor van Chery in China. “We willen er modeontwerpers of elegante merken bij betrekken… We willen er ook een belevingscentrum van maken dat heel dicht bij de consument staat.”
Hoewel Lepas zich niet richt op pure prestatiecijfers, probeert hij zich te onderscheiden door een Europese esthetiek en beloften van een comfortabele, verfijnde rijervaring. Deze aanpak positioneert hen als een directere concurrent van gevestigde premiumspelers dan hun broers en zussen op het gedeelde platform Jaecoo (gericht op outdoorliefhebbers) of Omoda (gericht op technologiegedreven kopers).
Aanvankelijk aangedreven door een 1,5-liter turbomotor van 105 kW, gekoppeld aan een elektromotor van 150 kW, zal de L8 waarschijnlijk kunnen bogen op vergelijkbare brandstofefficiëntie en elektrische actieradius als zijn Tiggo 7-neef: ongeveer 1,4 l/100 km gecombineerd en 93 km puur elektrisch rijden. Prijzen en volledige specificaties voor de Australische markt moeten nog worden bevestigd, maar verwacht een royale lijst met standaarduitrusting, robuuste veiligheidsvoorzieningen en uitgebreide technologie voor rijhulp.
De L8 zal tegen het einde van 2026 in de showrooms te zien zijn met de compacte L4 (gebaseerd op de Tiggo 4) en de middelgrote L6 (die zijn DNA deelt met de Tiggo 7). Het Lepas-gamma zal naar verwachting verder worden uitgebreid met een volledig elektrische compacte SUV, de Lepas 2, en een Lepas 9 met zeven zitplaatsen. Er is zelfs potentieel voor een luxe vierdeurs sedan in de toekomst, wat erop wijst dat Chery ernaar streeft een werkelijk veelzijdige merkidentiteit op te bouwen via Lepas.
Deze veelzijdige strategie, die bestaande platformtechnologie combineert met zorgvuldig samengestelde design- en lifestyle-aspiraties, positioneert Lepas als meer dan zomaar een auto op de markt – het is een poging van Chery om een aparte niche te veroveren binnen de steeds competitiever wordende premium SUV-sector.
