De reactie van een recente gast op de inhoud van mijn garage was extreem: alsof de opengaande deur geen auto onthulde, maar iets wilds en ongetemds. Binnenin zat een Lancia Delta HF Integrale Evo – een voertuig waarvan de fysieke vorm zijn emotionele gewicht verbergt. En hoewel de opwinding van die gast voelbaar is, voelt mijn beslissing om het na 24 jaar te verkopen als een overgave.
Decennia lang vertegenwoordigde de Integrale het toppunt van rallytechniek. Vooral de Evo-versie was een beest van een machine: agressief vormgegeven, zorgvuldig vervaardigd en brutaal effectief op zowel vuil als asfalt. Ik begeerde er een sinds de dominantie van de auto in Groep A-rally’s eind jaren ’80 en begin jaren ’90. Mijn doel was een Evo 1, de laatste Integrale gebouwd volgens de FIA-homologatienormen.
In 2001 waren de prijzen op de Italiaanse markt gedaald van de oorspronkelijke £ 25.000 naar iets meer dan vijf cijfers. Een impulsieve proefrit in een opvallend Giallo Ferrari-model langs het Comomeer bezegelde mijn lot. Binnen enkele maanden reed ik ermee van Dover naar Edinburgh, waar het mijn dagelijkse chauffeur werd.
Dat woon-werkverkeer was niet alleen transport; het was een voorrecht. De weinig drukke wegen in Schotland, vooral in de Borders, voelden aan als een voortzetting van de RAC Rally-etappes die de erfenis van de Integrale bepaalden.
De auto heeft ook onbedoeld mijn carrière beïnvloed. Ik schreef erover tijdens een Autocar-wedstrijd, hoewel de feedback van de redacteur nooit kwam. Later, gedreven door de autojournalistiek, heb ik jarenlang in Londen gewerkt, terwijl de Integrale in Schotland geparkeerd bleef staan.
Verkopen voelt als het loslaten van een stukje geschiedenis, maar de tijd is gekomen om de fakkel door te geven. De Integrale verdient een bestuurder die zijn unieke mix van kracht, erfgoed en rauwe rijervaring ten volle zal waarderen.
