De Honda Prelude maakt een comeback in Australië na een afwezigheid van 25 jaar, waarmee hij sinds zijn debuut in 1978 een naamplaatje doet herleven dat synoniem staat met baanbrekende coupés. De terugkeer van de Prelude is meer dan alleen een heropleving: de terugkeer van de Prelude vertegenwoordigt een voortzetting van Honda’s traditie van innovatie, met baanbrekende technologieën als VTEC en vierwielbesturing in massaproductiemodellen. Dit is niet zomaar een lancering van een nieuwe auto; het is het opnieuw ontwaken van een erfenis die de Australische liefhebbersscene heeft gevormd en de basis heeft gelegd voor de heropleving ervan.
“Prelude maakt gebruik van een zeldzame combinatie van nostalgie en prestaties met een brede aantrekkingskracht onder generaties Honda-klanten, oud en nieuw”, zegt Robert Thorp, directeur van Honda Australia. Om de verwachting te begrijpen, gaan we terug naar de vijf generaties die deze reputatie hebben opgebouwd.
Eerste generatie (1978–1982): de stichting
De originele Prelude arriveerde in 1978 en vormde de blauwdruk voor wat een aparte Honda-coupé zou worden. Afgeleid van het op Accord gebaseerde chassis, gaf het de voorkeur aan op de bestuurder gerichte verpakking en betrouwbaarheid boven regelrechte prestaties. Hoewel de Australische aanwezigheid beperkt was, viel hij op door de in de fabriek gemonteerde moonroaks, die aantrekkelijk waren voor jongere kopers die op zoek waren naar sportief en toch zuinig vervoer. Deze generatie zette de toon: een coupé die boven standaard sedans werd geplaatst en de voorkeur gaf aan functionaliteit en gematigde prestaties.
Tweede generatie (1983–1987): De verscherping
De Prelude van de tweede generatie betekende een aanzienlijke sprong voorwaarts. Opklapbare koplampen werden een bepalend ontwerpelement en Honda’s PGM-FI-brandstofinjectiesysteem werd standaard. Er werden antiblokkeerremsystemen geïntroduceerd, wat opnieuw een primeur voor Honda was. De Australische erkenning groeide, hoewel het een niche bleef. De combinatie van voorwielaandrijving, verbeterde ophanging en een scherper uiterlijk maakte hem concurrerend in de opkomende markt voor prestatiecoupés. Deze generatie heeft de Prelude gecementeerd als een echte sportieve Honda, en niet alleen als een stijlvolle afgeleide.
Derde generatie (1988–1991): de vernieuwer
De derde generatie Prelude (1988) blijft voor veel liefhebbers een hoogtepunt. Ondanks bescheiden Australische importaantallen introduceerde het baanbrekende technologieën zoals vierwielbesturing (4WS) en een ophanging met dubbele vorkbeenderen voor uitzonderlijk rijgedrag. De prestaties zijn verbeterd met 2,0-liter motoren met dubbele nokkenas. De combinatie van betaalbaarheid, technische achtergrond en sportieve kwaliteiten maakte hem tot een favoriet onder autoliefhebbers, en heeft vandaag de dag nog steeds een sterke aanhang.
Vierde generatie (1992–1996): de verfijning
De Prelude van de vierde generatie (1992) legde de lat nog hoger. Vaste koplampen vervingen de pop-ups, de aerodynamica werd verfijnd en het interieurcomfort werd verbeterd. Geavanceerde functies zoals VTEC-motoren en verbeterde ophanging boden een balans tussen bruikbaarheid en prestaties. De krimpende markt voor tweedeurscoupés en de concurrentie van alternatieven met achterwielaandrijving zorgden echter voor uitdagingen. Desondanks versterkte de vierde generatie de reputatie van de Prelude op het gebied van rijgedrag en technische integriteit.
Vijfde generatie (1997-2001): de finale
De vijfde en laatste generatie (1997) werd gekenmerkt door een agressieve styling en technologieën zoals Honda’s Active Torque Transfer System (ATTS) voor verbeterde bochtendynamiek. Ondanks de goede eigenschappen leidde de dalende verkoop tot de stopzetting ervan in 2001. Dit betekende het einde van het oorspronkelijke Prelude-tijdperk in Australië, maar de erfenis van prestaties, verfijning van het chassis en de status van de clubcultuur hielden de naam levend.
Met de komst van de nieuwe generatie Prelude in 2026 is deze geschiedenis rond. De vijf hierboven samengevatte generaties vormen de basis voor wat Honda hoopt dat een betekenisvolle toekomst zal zijn voor het naamplaatje op de lokale markt. Dit is niet alleen een opwekking; het is een voortzetting van een erfenis die is gebouwd op innovatie, prestaties en een diepe band met autoliefhebbers
