Ford verandert fundamenteel zijn benadering van de autosport, waarbij CEO Jim Farley verklaart dat “Ford Racing geen marketingafdeling meer kan zijn.” De hernieuwde focus van het bedrijf gaat niet alleen over merkzichtbaarheid; het gaat erom dat race-expertise rechtstreeks wordt ingezet om betere wegvoertuigen te ontwikkelen, met als doel ‘de Porsche van het terrein’ te worden en effectief te concurreren op de lucratieve markt voor prestatievoertuigen.
Van branding tot techniek
Decennia lang hebben autofabrikanten racen behandeld als een kostbare merkexperiment, waarbij het financiële rendement moeilijk te meten is, afgezien van de vage winst in ‘merkbekendheid’. De nieuwe strategie van Ford is anders: raceactiviteiten rechtstreeks integreren in de voertuigontwikkeling. Het doel is ervoor te zorgen dat de lessen die op het circuit worden geleerd, zich vertalen in tastbare verbeteringen in consumentenauto’s – een model dat is ontwikkeld door Europese giganten als Porsche en Ferrari.
“Ons idee voor Ford Racing is dat ze daadwerkelijk wegvoertuigen ontwikkelen. Ze zullen onze supercars van de volgende generatie ontwerpen, de nieuwe Mustang SC.” – Jim Farley, CEO van Ford
Deze verschuiving was volledig te zien op de Detroit Auto Show, waar Ford een reeks prestatiegerichte initiatieven onthulde, waaronder de supercharged Mustang Dark Horse SC, de Bronco RTR en een technisch partnerschap met Red Bull Racing voor de Formule 1. Maar dit zijn niet alleen marketingstunts; ze maken deel uit van een bredere inspanning om van racen een technische kernfunctie te maken.
De groeiende markt voor prestatievoertuigen
Deze stap komt op een moment dat de markt voor krachtige voertuigen – met name vrachtwagens en SUV’s – explosief groeit. Prestatieuitvoeringen voor off-roadgebruik (Raptor, Tremor, enz.) zijn al goed voor bijna 21% van de Amerikaanse verkopen van Ford, met een volumestijging van bijna 18% vorig jaar. De totale markt voor terreinvoertuigen zal naar verwachting in 2033 een waarde van 21 miljard dollar bereiken.
Dit succes wordt gedreven door de vraag van de consument naar robuuste, gespecialiseerde voertuigen. De F-150 Raptor, geïnspireerd door Baja-racen, dient als goed voorbeeld: wat begon als een door marketing gefinancierd experiment is uitgegroeid tot een hoeksteen van het prestatieaanbod van Ford.
Navigeren door een veranderend autolandschap
De herstructurering van de racedivisie door Ford wordt ook gedreven door de bredere economische realiteit. Het bedrijf heeft onlangs een verlies van 19,5 miljard dollar aangekondigd in verband met zijn programma voor elektrische voertuigen, en worstelt met veranderende regelgeving en toenemende concurrentie van Chinese autofabrikanten.
Door het aantal winstgevende voertuigen op benzine te verdubbelen en gebruik te maken van racetechnologie wil Ford de financiële stabiliteit behouden en zich tegelijkertijd aanpassen aan een snel evoluerende industrie. Het bedrijf breidt zijn bedrijfsmodel ook uit met de directe verkoop van raceauto’s en aftermarket-onderdelen, waardoor extra inkomstenstromen worden gegenereerd.
“Racen, grassroots racen, raceauto’s verkopen zoals Porsche dat al heel lang doet – dat is big business.” – Jim Farley, CEO van Ford
Uiteindelijk is de strategie van Ford simpel: als racen auto’s beter kan maken, zal dit de basis vormen voor een winstgevendere toekomst. De leiding van het bedrijf is van mening dat een race-first-aanpak niet alleen het productassortiment zal verbeteren, maar ook zijn positie in een steeds competitiever wordend autolandschap zal veiligstellen.
