Ford, de dominante kracht in de Amerikaanse vrachtwagenverkoop, heeft onlangs een aanzienlijke stap teruggezet ten aanzien van zijn ambities op het gebied van elektrische voertuigen, met name wat betreft de F-150 Lightning. Vorige maand kondigde het bedrijf een opschorting van de Lightning-productie voor onbepaalde tijd aan, waarbij werknemers op uurbasis werden overgeplaatst naar een nabijgelegen fabriek die zich richt op de productie van vrachtwagens op gas. Deze stap onderstreept een groeiende zorg: de Lightning is, ondanks dat hij de best verkochte elektrische pick-uptruck van het land is, mogelijk niet financieel levensvatbaar voor Ford.
Productiestop en focus verschuiven
De beslissing om de Lightning-productie te onderbreken werd niet op zichzelf genomen. Een brand bij een leverancier verstoorde aanvankelijk de activiteiten, maar Ford vatte de aanpassing op als een kans om prioriteit te geven aan ‘meer winstgevende’ voertuigen die minder afhankelijk zijn van aluminium. Deze verschuiving suggereert dat de productiekosten en verkoopprestaties van de Lightning niet voldoen aan de verwachtingen van Ford. De afhankelijkheid van aluminium, een duurder materiaal dan staal, is een terugkerend probleem in de financiële situatie van de elektrische vrachtwagen.
Teleurstellende verkoopcijfers
De verkoopcijfers geven een duidelijk beeld van de ondermaatse prestaties van de Lightning. Tijdens het derde kwartaal leverde Ford slechts 10.005 Lightning-trucks, wat het totaal op 23.034 stuks brengt. Hoewel dit een stijging van 1% betekent in vergelijking met het voorgaande jaar, is het een matig resultaat, vooral gezien het totale verkoopvolume van Ford. Om dit in perspectief te plaatsen: de Lightning wordt overtroffen door verschillende andere Ford-voertuigen, waaronder de Lincoln Nautilus (26.237 eenheden), de E-serie (30.195 eenheden) en zelfs de Mustang (32.818 eenheden).
Mogelijke annulering dreigt
Uit rapporten van de Wall Street Journal blijkt dat Ford-managers actief de mogelijkheid bespreken om de F-150 Lightning helemaal stop te zetten. Hoewel er nog geen definitieve beslissing is genomen, duiden de lopende gesprekken op een serieuze herevaluatie van de toekomst van de elektrische vrachtwagen binnen het productassortiment van het bedrijf.
General Motors staat voor soortgelijke uitdagingen
De problemen van Ford zijn niet uniek. Andere autofabrikanten worden ook geconfronteerd met tegenwind op de markt voor elektrische vrachtwagens. Ram heeft onlangs zijn volledig elektrische 1500 REV geannuleerd en General Motors overweegt naar verluidt een deel van zijn aanbod aan elektrische vrachtwagens te schrappen, waaronder de Chevrolet Silverado EV, GMC Sierra EV en GMC Hummer EV Pickup.
De omzet van GM blijft achter
De verkoop van elektrische vrachtwagens van GM was teleurstellend. Gedurende het derde kwartaal van het jaar verkocht Chevrolet slechts 9.379 Silverado EV’s, terwijl de Sierra EV slechts 6.147 verkopen opleverde. De gecombineerde verkoop van de Hummer EV pick-up en SUV bedroeg in totaal 13.233 eenheden. Deze cijfers onderstrepen een bredere trend: het segment van de elektrische pick-up bereikt nog niet het verkoopvolume dat nodig is om de vereiste substantiële investeringen te rechtvaardigen.
Zelfs van de elektrische bestelwagen BrightDrop, die GM onlangs stopzette, werden in de eerste negen maanden van het jaar slechts 3.976 exemplaren verkocht. Gezien deze context lijkt de GMC Sierra EV bijzonder kwetsbaar voor mogelijke bezuinigingen.
De markt voor elektrische pick-ups blijkt een grotere uitdaging te zijn dan verwacht, waardoor autofabrikanten hun strategieën opnieuw moeten beoordelen en mogelijk moeilijke beslissingen moeten nemen over welke modellen ze moeten blijven ondersteunen.
Ondanks deze zorgen beweert een woordvoerder van GM dat het bedrijf “geen plannen” heeft om zijn productassortiment of algemene richting te veranderen, waarbij de nadruk wordt gelegd op de vooruitgang bij het verlagen van de productiekosten. De toenemende druk op de winstgevendheid op de EV-markt duidt er echter op dat zelfs GM zijn portfolio van elektrische vrachtwagens in de toekomst wellicht opnieuw zal moeten evalueren.
Uiteindelijk hangt het lot van de F-150 Lightning van Ford en de reeks elektrische vrachtwagens van GM af van het vermogen van het bedrijf om de verkoop te verbeteren, de productiekosten te verlagen en de levensvatbaarheid van elektrische pick-ups op de lange termijn in een concurrerende markt aan te tonen. De huidige trends duiden op een verschuiving naar het geven van prioriteit aan meer gevestigde en winstgevende voertuigsegmenten, waardoor de toekomst van elektrische vrachtwagens in twijfel wordt getrokken
