Het autolandschap verandert en SEAT stapt in de schijnwerpers met plannen voor zijn iconische Leon-model. Ondanks het succes van zijn prestatiegerichte submerk Cupra, dat aan kracht blijft winnen met tal van nieuwe modellanceringen, werd SEAT gezien als een achterbank binnen de Volkswagen Groep. Tijdens de uitgestelde medialancering van de vernieuwde Ibiza beantwoordden de leidinggevenden van SEAT echter al lang bestaande vragen over de toekomstige richting van het merk, wat bevestigde dat de komende Leon een cruciale rol zal spelen.
Naast de aankondiging van mild-hybride aandrijflijnen voor de Ibiza en Arona in 2027, onthulde SEAT dat de vierde generatie Leon in 2028 een nieuwe geëlektrificeerde motor zal krijgen – een volledig hybride systeem. Dit initiatief gaat vooraf aan een grote Leon-update die gepland staat voor 2029. De nieuwe aandrijflijn zal beschikken over een 1,5-liter viercilinder benzinemotor gecombineerd met een elektromotor en een zeventraps DSG-transmissie, beschikbaar in twee vermogensconfiguraties: 134 pk of 167 pk. Deze opstelling zal naar verwachting aanzienlijke verbeteringen opleveren op het gebied van brandstofefficiëntie en lagere emissies, met de mogelijkheid om de voorwielen aan te drijven via de benzinemotor of de elektromotor.
De elektrificatie van de Leon beperkt zich niet tot de hatchback; de Estate-variant krijgt ook de hybride aandrijflijn. Na de introductie van het hybride model is SEAT van plan om in 2029 een ‘vernieuwde Leon-reeks’ te onthullen. Aangezien de huidige Leon bijna tien jaar oud is, zal deze update naar verwachting een substantieel herontwerp met zich meebrengen, hoewel het MQB evo-platform mogelijk behouden blijft. SEAT benadrukt dat het behouden van mild-hybride- en plug-inhybride-opties cruciaal zal zijn voor het vergroten van het marktbereik van het model.
De komende Leon zal ook een moderner ontwerp krijgen, dat dichter bij de evoluerende ontwerptaal van SEAT komt. Hoewel details schaars zijn, suggereren exclusieve previews een sportiever en hoekiger uiterlijk, waardoor hij zich onderscheidt van andere voertuigen uit de Volkswagen Groep, waaronder het nauw verwante merk Cupra. Deze designevolutie maakt deel uit van de bredere strategie van SEAT om zichzelf te herpositioneren als een dynamische speler op de competitieve markt voor compacte auto’s.
SEAT’s executive vice-president voor verkoop en marketing, Sven Schuwirth, hintte op een grotere update in 2029, na kleinere wijzigingen die vorig jaar werden geïntroduceerd, waaronder infotainment-upgrades en de toevoeging van een plug-in hybride variant. Hij benadrukte dat SEAT ernaar streeft om betaalbaarheid in evenwicht te brengen met emotionele aantrekkingskracht, en zei: “We houden er niet van om ons alleen op waarde te concentreren. We zijn een Spaans merk en we zullen zeker een deel van het emotionele niveau behouden, want dat is een echte troef.”
De Leon staat centraal in de toekomst van SEAT, aangezien het merk steeds meer wordt gezien als een instapmodel binnen de Volkswagen Groep. Om te kunnen concurreren met rivalen als Volkswagen en Skoda, en zelfs meer budgetgerichte merken als Dacia uit te dagen, erkende Schuwirth het potentieel voor SEAT om concurrerende prijzen aan te bieden. Hij benadrukte echter dat het Spaanse erfgoed van het merk en de emotionele band met zijn voertuigen een belangrijke onderscheidende factor zullen blijven.
Voor degenen die graag de huidige Leon willen ervaren vóór zijn volgende evolutie, zijn er opties beschikbaar via diensten zoals het Buy a Car-platform van Auto Express, met prijzen vanaf iets meer dan £ 18.000.
Concluderend duiden de elektrificatie en de komende updates voor de SEAT Leon op een hernieuwde focus op het model als hoeksteen van de strategie van het merk. Met hybride aandrijflijnen in het verschiet en een grootschalig herontwerp gepland, staat SEAT klaar om de erfenis van de Leon te benutten om zijn plaats in de schijnwerpers van de auto terug te winnen.
