De autoriteiten van Idaho hebben dit jaar aanvragen voor aangepaste kentekenplaten voor honderden chauffeurs afgewezen, daarbij verwijzend naar inhoudsbeperkingen die een breed scala aan uitdrukkingen verbieden. Meer dan 600 verzoeken werden afgewezen, wat vragen opriep over de grenzen van de overheidsregulering op het gebied van persoonlijke expressie.
Hoewel Idaho kaptafels toestaat, hanteert de staat strikte richtlijnen die bepaalde vormen van taalgebruik verbieden. Deze beperkingen verbieden godslastering, seksuele toespelingen, verwijzingen naar lichaamsfuncties, drugsgebruik, geweld en aanstootgevende inhoud. Chauffeurs die probeerden hun kenteken te gebruiken om politieke opvattingen te uiten, sociaal commentaar te geven of creatieve acroniemen te gebruiken, kregen ook te maken met ontkenningen.
Het Idaho Department of Motor Vehicles beoordeelt elke aanvraag via een proces in twee fasen, eerst door technisch personeel en vervolgens door supervisors. Degenen wier verzoeken worden afgewezen, hebben de mogelijkheid om maximaal drie alternatieve ontwerpen in te dienen of een formele hoorzitting aan te vragen.
Dit harde optreden komt omdat de staat zijn beleid blijft handhaven door gepersonaliseerde borden te verbieden die aanstootgevend taalgebruik, seksuele verwijzingen of politieke uitspraken bevatten. De omvang van de weigeringen suggereert dat deze beperkingen een aanzienlijke impact hebben op het vermogen van bewoners om hun voertuigen aan te passen.
De voorbeelden van afgewezen platen laten de reikwijdte van de beperkingen van Idaho zien. Aanvragen werden afgewezen voor borden met godslastering, verwijzingen naar lichaamsfuncties, seksuele inhoud, verwijzingen naar drugs, gewelddadige thema’s en aanstootgevende beelden. Enkele van de afgewezen voorbeelden waren:
- “1DA H0E” en “N0TDAH0” – geweigerd vanwege het bevatten van godslastering
- “B00BIEZ” en “2INCHPP” – afgewezen vanwege verwijzingen naar intieme lichaamsdelen
- “0PIATE” en “42020” – geweigerd vanwege drugsreferenties
- “F B G M” en “IDJ1TS” – afgewezen omdat ze beledigend of vijandig zijn
- “FIGHTME” en “CRDKLR” – geweigerd vanwege verwijzingen naar geweld
De situatie benadrukt de spanning tussen de regulering van de meningsuiting door de overheid en de individuele vrijheid van meningsuiting. Hoewel Idaho enige aanpassing van kentekenplaten toestaat, lijkt de staat de grens te trekken bij inhoud die als aanstootgevend, ongepast of ontwrichtend kan worden beschouwd.
Dit harde optreden weerspiegelt een bredere trend in alle staten om de soorten berichten die op kentekenplaten kunnen worden weergegeven te beperken. Voorstanders van meer vrijheid betogen dat make-upplaatjes moeten worden toegestaan zolang ze de openbare veiligheid niet in gevaar brengen, terwijl functionarissen beweren dat bepaalde soorten inhoud het doel van gestandaardiseerde voertuigidentificatie ondermijnen.
De acties van de Idaho DMV dit jaar suggereren dat de handhaving van deze beperkingen strenger is geworden. Met meer dan 600 weigeringen lijkt de staat deze regels consequent toe te passen in plaats van ze selectief af te dwingen.
De vraag blijft of deze beperkingen voor de rechter of via wetgevende maatregelen zullen worden aangevochten. Voorlopig moeten Idaho-chauffeurs die hun voertuigen willen aanpassen zorgvuldig de regels van de staat overwegen voordat ze hun ontwerpen indienen
