De Amerikaanse automarkt bloeit, maar de welvaart wordt niet gedeeld. De verkoop wordt bijna volledig gedreven door kopers met een hoog inkomen, terwijl de middenklasse steeds meer wordt geprijsd, waardoor een systeem met twee niveaus ontstaat waarin de ene groep gedijt terwijl de andere het moeilijk heeft. Deze trend weerspiegelt bredere economische ongelijkheid, waarbij de welvaart zich aan de top concentreert, terwijl de loongroei voor velen stagneert.
De welvaartsverschillen in auto-uitgaven
Economen merken op dat hogere inkomens voertuigen blijven kopen ondanks inflatie en economische onzekerheid. Gegevens van Cox Automotive laten een aanzienlijke verschuiving in de demografische kopers zien:
- In 2020 verdiende ongeveer de helft van de kopers van nieuwe auto’s jaarlijks minder dan $100.000.
- In 2025 was dit cijfer gedaald tot slechts 37 procent.
- Tegelijkertijd verdubbelde het aandeel kopers dat meer dan $250.000 verdiende bijna tot 21 procent.
De gemiddelde prijs voor een nieuwe auto bedraagt nu meer dan $50.000 (Kelley Blue Book), en de maandelijkse betalingen bedragen ongeveer $774 (Edmunds), waardoor autobezit voor velen onbereikbaar wordt.
Stijgende kosten en langere leningen
De betaalbaarheidscrisis wordt verergerd door externe factoren:
- Trump-tarieven verhoogden de adviesprijs op sommige modellen met wel $ 4.000.
- Verzekeringskosten zijn sinds 2019 met meer dan 50 procent gestegen.
- Reparatiekosten zijn met ongeveer 46 procent gestegen.
Om hieraan het hoofd te bieden, nemen kopers hun toevlucht tot langere leentermijnen. Ruim 20 procent financiert nu voertuigen voor 84 maanden of langer, waardoor feitelijk een cyclus van schulden ontstaat. Dit betekent dat ze waarschijnlijk onbetaalde financiering zullen meenemen in hun volgende autoaankoop.
Arbeidsmarkt en AI-verplaatsing
De krapte in de middenklasse houdt ook verband met de arbeidsmarkt. De werkgelegenheidscreatie is vertraagd en posities op instapniveau worden steeds vaker ingevuld door automatisering of verdwijnen helemaal. Dit betekent minder besteedbaar inkomen voor degenen die traditioneel afhankelijk waren van dergelijke banen.
Conclusie
De huidige toestand van de automarkt gaat niet alleen over voertuigprijzen. Het is een duidelijke indicator van de groeiende economische ongelijkheid, waarbij de luxe-uitgaven doorgaan terwijl de middenklasse moeite heeft om bij te blijven. De trend roept vragen op over duurzame groei en de toekomst van de betaalbaarheid van essentiële goederen.
