Naarmate de nachten langer en donkerder worden, ervaart een groeiend aantal automobilisten een frustrerend en potentieel gevaarlijk probleem: verblinding door koplampen. Een recent onderzoek in opdracht van de Britse overheid heeft bevestigd wat veel automobilisten al vermoeden: dat steeds fellere koplampen voor aanzienlijke afleiding zorgen en de verkeersveiligheid beïnvloeden. De bevindingen zullen waarschijnlijk leiden tot nieuwe regelgeving en bewustmakingscampagnes om het probleem te verzachten.
De omvang van het probleem
Het onderzoek van het Department for Transport (DfT), uitgevoerd door het Transport Research Laboratory (TRL), bracht een wijdverbreide bezorgdheid onder Britse chauffeurs aan het licht. Maar liefst 97% van de respondenten gaf aan “regelmatig of soms” afgeleid te zijn door tegenliggers, terwijl een nog grotere 96% vond dat “de meeste of sommige” koplampen te fel zijn. Dit is eenvoudigweg een denkbeeldig probleem: in het onderzoek werd gebruik gemaakt van instrumenten in de auto om de verblinding van koplampen objectief te meten, waardoor de ervaringen van bestuurders werden gevalideerd.
Factoren die bijdragen aan verblinding
Het onderzoek verdiepte zich in de redenen achter deze toegenomen verblinding en identificeerde verschillende sleutelfactoren. Het was niet alleen de helderheid van de koplampen zelf, maar ook het samenspel van andere elementen:
- Voertuigpositie: De hoek en plaatsing van de auto beïnvloeden hoe het licht wordt gericht.
- Wegoppervlakhoek: De helling van de weg kan verblinding versterken.
- Autotype: Verschillende automodellen en koplamptechnologieën dragen op unieke wijze bij aan dit probleem.
- Koplamptechnologie: Geavanceerde koplampsystemen zijn weliswaar bedoeld om de zichtbaarheid te verbeteren, maar kunnen soms een intensere verblinding veroorzaken als ze niet goed zijn ontworpen en gekalibreerd.
Uit het onderzoek blijkt dat meer dan 50% van de automobilisten minder of niet meer ‘s nachts rijdt vanwege het ongemak en de potentiële veiligheidsrisico’s die verblinding door koplampen met zich meebrengt.
Reactie van de overheid en toekomstige regelgeving
De DfT erkent de ernst van het probleem en neemt de bevindingen van het onderzoek op in zijn komende verkeersveiligheidsstrategie. Hoewel specifieke details nog worden afgerond, zijn mogelijke maatregelen die worden overwogen onder meer:
- Publieke bewustmakingscampagnes: Bestuurders informeren over de gevolgen van verblinding door koplampen en verantwoord rijgedrag.
- Verder onderzoek: De DfT is van plan om voort te bouwen op de TRL-studie met meer gericht voertuiggebaseerd onderzoek om toekomstige internationale verlichtingsregelgeving te informeren.
- Strengere regelgeving voor koplampontwerp: Dit is misschien wel het belangrijkste potentiële resultaat, waarbij de overheid waarschijnlijk strengere normen zal invoeren voor het ontwerp en de technologie van koplampen.
- Versterkte handhaving van illegale retrofits: Autoriteiten treden al hard op tegen illegaal geïnstalleerde LED- en xenonlampen, die vaak slecht zijn gekalibreerd en het licht rechtstreeks in de ogen van tegenliggers richten. De DVSA kan boetes tot £ 1.000 uitdelen aan overtreders.
“We weten dat verblinding door koplampen voor veel automobilisten frustrerend is, vooral als de avonden donkerder worden”, aldus een DfT-woordvoerder. “Daarom hebben we onafhankelijk onderzoek laten uitvoeren om de oorzaken en impact van verblinding beter te begrijpen, wat nieuwe maatregelen zal vormen in de komende verkeersveiligheidsstrategie.”
Evenwicht tussen veiligheid en zichtbaarheid
Deskundigen erkennen de noodzaak om een evenwicht te vinden tussen het verbeteren van de zichtbaarheid op de weg en het minimaliseren van verblinding. Hoewel helderdere koplampen het zicht van de bestuurder op de weg voor zich onmiskenbaar verbeteren, zorgt het huidige helderheidsniveau voor sommige voertuigen voor een aanzienlijk veiligheidsprobleem voor andere.
Rod Dennis, Senior Policy Officer bij de RAC, merkte op: “Het is belangrijk om te onthouden dat helderdere koplampen bestuurders een beter zicht op de weg voor zich kunnen geven – er moet dus een evenwicht worden gevonden.”
“Dit onderzoek levert overtuigend bewijs dat verblinding door voertuigverlichting een reëel probleem is voor Britse bestuurders, en gemeten kan worden onder reële rijomstandigheden”, voegde Dr. Shaun Helman van de TRL toe. “Door wetenschappelijke metingen te combineren met het perspectief van de bestuurder, hebben we nu een beter inzicht in de omstandigheden waaronder verblinding optreedt.”
De resultaten van dit onderzoek markeren een belangrijke stap in de richting van het aanpakken van verblinding door koplampen, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor een veiligere nachtelijke rijervaring voor iedereen
