Per la maggior parte di noi, le strade sono semplicemente lì. Un dato. Un male necessario nel peggiore dei casi, una comodità nel migliore dei casi. Ma vivere su una strada sterrata di campagna nell’ultimo anno mi ha dato un ritrovato rispetto per il semplice miracolo dell’asfalto e del cemento. Non è una rivelazione affascinante, ma è fondamentale: le strade sono un risultato infrastrutturale che diamo del tutto per scontato.
Il lavoro invisibile della manutenzione stradale
La mia nuova vita prevede il compito ingrato di gestire le strade non asfaltate di un quartiere. Entrare in questo ruolo è stato accidentale; il precedente “presidente” dell’associazione stradale semplicemente… è andato in pensione. Ora invio e-mail chiedendo soldi ai vicini per evitare che le strade si dissolvano in sabbia e fango. Il sistema è caotico e si basa su valutazioni poco frequenti e su un’occasionale esplosione di lavoro personale.
Sono diventato sorprendentemente abile nel trascinare un secchio con un trattore, anche se il vero eroe è Rod, un appaltatore locale che arriva con macchinari che sfidano le dimensioni. Affronterà qualsiasi problema, dai piccoli dilavamenti all’erosione su vasta scala, con attrezzature che fanno sembrare pittoresca la costruzione di autostrade. La pura volontà di aggiustare le cose è ammirevole.
Le strade come conquista storica
Questa esperienza ha cambiato la mia prospettiva. Guidiamo casualmente sopra montagne a 12.000 piedi, attraverso ponti che attraversano l’oceano e sotto intere città. Considera quante strade furono costruite prima delle città che ora servono. Il Donner Party avrebbe potuto raggiungere la California senza morire di fame se l’Interstate 80 fosse esistita nel 1846. Il fatto che possiamo attraversare i continenti su superfici artificiali è notevole.
L’inevitabile degrado
Le strade sterrate, per loro natura, sono temporanee. La pioggia li lava via, la siccità li riduce in polvere e gli alberi li recuperano lentamente. Nonostante gli aggiornamenti e le riparazioni, il ciclo continua. Questo non è un fallimento; è un promemoria dello sforzo costante richiesto per mantenere anche le infrastrutture più elementari.
La strana soddisfazione del salvataggio
Le strade peggiori, inevitabilmente, mietono vittime. Ho tirato fuori dal fango furgoni, camion e persino un fuoristrada con qualunque veicolo fosse disponibile. La gratitudine è reale. L’assurdità è ancora maggiore.
In definitiva, il caos delle strade non asfaltate evidenzia il tranquillo trionfo delle strade asfaltate. La prossima volta che ti lamenti del traffico o delle buche, ricordati questo: potrebbe sempre andare peggio. E, prima o poi, probabilmente qualcuno risolverà il problema.
Resta il fatto che le strade, come qualsiasi altra infrastruttura critica, richiedono una manutenzione costante e spesso ce ne accorgiamo solo quando falliscono. Ecco perché le nostre strade asfaltate sono un miracolo moderno.
