C4 Corvette bukanlah mobil paling mencolok di jalan; itu tidak menuntut perhatian. Namun, ada satu pengecualian unik pada C4, yakni Corvette CERV-IVb, sebuah prototipe tersembunyi yang dikembangkan secara rahasia. Kendaraan eksperimental ini sangat rahasia sehingga bahkan beberapa eksekutif puncak GM tidak menyadari keberadaannya. Setelah bertahun-tahun tidak dikenal, kini ia siap untuk menjadi pusat perhatian dalam lelang mendatang.
Asal Usul Program CERV
Chevrolet membuat lima prototipe CERV (Chevrolet Engineering Research Vehicle) mulai tahun 1959. Model khusus ini menonjol, menjadi satu-satunya contoh dengan mesin yang dipasang di depan, yang membedakannya dari pendahulunya.
Kelahiran CERV-IVb: Proyek Rahasia C5
Selama tahun 1993, ketika tim pengembangan Corvette mulai mengerjakan Corvette C5 generasi berikutnya (akan debut pada tahun 1997), para eksekutif ragu-ragu tentang perubahan desain yang signifikan. Untuk menghindari hal ini, para insinyur dengan cerdik memulai proyek ini dari awal. Mereka memanfaatkan bagal pengujian ini—sasis C4 Corvette yang tersembunyi di bawah panel bodi yang dimodifikasi—sebagai titik awal untuk mengeksplorasi masa depan Corvette.
Hasilnya adalah CERV-IVb, sebuah laboratorium bergulir yang dihiasi stiker asli GM Proving Grounds di kaca depannya, yang merupakan bukti asal muasalnya yang penuh rahasia.
Sekilas tentang Evolusi Desain C5
Pekerjaan yang dilakukan pada CERV-IVb berfokus pada evaluasi desain struktural dan fungsional utama yang akan menentukan C5. Fitur-fitur penting mengisyaratkan bahasa desain C5 jauh sebelum diluncurkan ke publik:
- Desain Kap: Kap mesin merupakan rakitan gaya C5 awal yang spatbor dan lampunya tetap terpasang saat dibuka.
- Fascia Depan: Fasia khusus dilengkapi dengan intake tengah yang lebar, yang mencerminkan estetika Corvette berikutnya.
- Pintu Bahan Bakar: Menanggapi persyaratan EPA, prototipe ini dilengkapi pintu bahan bakar yang dipasang di samping—sebuah elemen desain yang baru akan muncul pada produksi Corvette nanti.
- Kompartemen Belakang: Para insinyur bahkan memotong kompartemen bagasi eksperimental ke dalam bodi untuk menilai kemasan mobil convertible C5 masa depan.
Interior Frankenstein
Melangkah ke dalam prototipe menunjukkan statusnya sebagai eksperimen bergulir. Interiornya merupakan gabungan komponen C5 awal dan dasbor Pontiac Firebird, memperkuat tampilannya seperti laboratorium, bukan mobil produksi. Tulisan tangan bertuliskan, “JANGAN TERPIKIR MENGEMUDI MOBIL INI SEBELUM MEMERIKSA MINYAK!!!”, semakin memperkuat kesan tersebut. Penjualan tersebut mencakup buku catatan mobil Chevrolet Engineering yang mendokumentasikan setiap modifikasi.
Di Bawah Kap dan Suspensi
Prototipe ini didukung oleh mesin 5,7 liter LT1 V8, yang menghasilkan 300 tenaga kuda (223 kW), dipasangkan dengan transmisi manual 6 kecepatan dan suspensi FX3 Selective Ride Control. Peningkatan tambahan mencakup revisi braket pemasangan untuk pompa power steering dan alternator, rem cakram empat roda bertenaga, hardtop tambahan, dan roda BBS jaring emas 17 inci yang khas.
Sejarah dan Lelang Mendatang
Corvette CERV-IVb diakuisisi oleh keluarga Yager pada tahun 2009 di lelang Barrett-Jackson Palm Beach seharga $340.000. Sejak saat itu, hal ini telah dilestarikan dengan cermat sebagai jendela langka menuju praktik rekayasa rahasia Chevrolet. Ini mewakili transisi unik antar generasi Corvette – sebuah sejarah internal yang tidak pernah dimaksudkan untuk konsumsi publik.
Prototipe satu kali ini akan dilelang lagi di lelang Mecum di Kissimmee pada 17 Januari. Pihak yang berminat dapat melihat daftar lengkapnya di situs web Mecum. > Corvette CERV-IVb ini merupakan tautan nyata ke sejarah Corvette, menawarkan sekilas proses desain mobil sport legendaris Amerika. Desainnya yang unik dan masa lalunya yang penuh rahasia menjadikannya sebagai memorabilia otomotif yang berharga. Ini mewakili momen penting dalam evolusi Corvette dan bukti kecerdikan para insinyur Chevrolet.
