Pendant des décennies, les passionnés de voitures japonaises ont convoité des modèles indisponibles sur le marché américain : la Nissan Silvia S15, la Mitsubishi FTO et maintenant, une version de la Toyota Crown qui reste largement un fruit défendu pour les acheteurs américains. Toyota a réintroduit la Crown en Amérique du Nord en 2023, mais le modèle que nous avons reçu est loin de la véritable berline de luxe que beaucoup désiraient.
L’héritage de Crown : un summum de l’excellence automobile japonaise
La Toyota Crown a toujours représenté le summum de l’ingénierie et du luxe de Toyota. En dehors du Century ultra-exclusif, la Crown a été conçue pour être à propulsion arrière et s’est concentrée sur l’offre d’une expérience haut de gamme – des qualités complètement absentes de la Crown vendue sur les marchés mondiaux, y compris aux États-Unis. La Crown sur le marché japonais commence à environ 46 884 $, soit à peu près l’équivalent du prix de son homologue nord-américain, ce qui rend la disparité encore plus frustrante pour les passionnés.
La couronne mondiale contre le produit phare exclusif au Japon
Toyota a mondialisé la Crown de 13e génération en quatre versions différentes. Cependant, le véritable modèle dont rêvent les passionnés de Crown est le modèle phare RWD exclusif au Japon. Bien qu’exportée en quantités limitées vers la Chine, cette version reste en grande partie une affaire nationale, laissant aux acheteurs américains un véhicule sensiblement différent. La couronne nord-américaine, pour la première fois de son histoire, utilise une plate-forme à traction avant (FWD) (TNGA-K) avec transmission intégrale électronique (AWD) standard.
La Crown que nous aimerions avoir partage la plate-forme TNGA-L avec les Lexus LS et LC, offrant une véritable expérience de luxe. Le modèle américain actuel est étroitement lié au véhicule électrique à pile à combustible à hydrogène Mirai (FCEV), tandis que le Japon propose à la fois des versions FCEV et hybrides standard du produit phare Crown.
Un système hybride raffiné conçu pour la performance
La Crown hybride japonaise est équipée du système hybride multi-étapes de Toyota et Lexus, privilégiant des performances raffinées. Il combine un moteur quatre cylindres de 2,5 litres (également présent dans la Camry et le RAV4) avec une configuration RWD longitudinale. Contrairement au système Hybrid Max turbocompressé et à la boîte automatique à six vitesses de la couronne nord-américaine, le modèle japonais utilise une boîte automatique unique à quatre vitesses associée à une CVT, simulant une transmission à 10 vitesses pour une puissance linéaire.
Le Multi-Stage Hybrid est un système série-parallèle, contrairement à la configuration de la couronne nord-américaine. Il en résulte une réponse directe de l’accélérateur et une expérience de conduite plus douce qui le distingue du système hybride (THS) standard de Toyota.
Comment il conduit : une expérience de type Lexus
Les critiques du RWD Crown confirment qu’il se conduit un peu comme un produit phare de Lexus. Malgré l’utilisation d’un quatre cylindres de 2,5 litres au lieu du V6 de la LS, le système développe 245 chevaux et atteint sa pleine puissance à seulement 25 mph, une amélioration significative par rapport aux précédents hybrides Crown.
La suspension variable adaptative offre une conduite souple tout en se raffermissant dans les virages, offrant une combinaison équilibrée de confort et de maniabilité. La vectorisation du couple par le freinage améliore encore la stabilité et le contrôle, rendant la Crown athlétique et agréable à conduire.
Pourquoi c’est important : la richesse du Japon exposée
Akio Toyoda a réintroduit la Crown sur 40 marchés à travers le monde pour mettre en valeur l’excellence automobile du Japon. La Crown représente la fierté et la richesse japonaises, mais la véritable version RWD reste largement inaccessible aux acheteurs américains. Le design fastback abandonne la forme traditionnelle à trois caissons, adoptant une silhouette tout en courbes similaire à celle de la Mirai, avec un design avant saisissant en forme de marteau avec des phares à LED connectés et une large calandre.
L’intérieur de la couronne japonaise présente des garnitures en bois véritable et en métal, renforçant son statut de luxe. Le modèle nord-américain, bien qu’amélioré, n’offre qu’un aperçu de l’expérience authentique Crown. Les occupants des sièges arrière bénéficient d’une inclinaison électrique, du chauffage, d’une ventilation et d’un panneau de commande à écran tactile, rivalisant avec les caractéristiques de la Lexus LS.
L’absence de véritable couronne RWD aux États-Unis laisse les passionnés aspirer à un véhicule qui incarne les plus hauts standards de luxe et de performance de Toyota. Cette situation met en évidence le décalage entre les stratégies automobiles mondiales et régionales, laissant aux acheteurs américains une version édulcorée d’une icône japonaise légendaire.
