Les procureurs du Tennessee ont abandonné 41 affaires de conduite en état d’ébriété liées à un seul policier de l’État, Asa Pearl, après que des preuves ont montré que de nombreux conducteurs respectaient les limites légales ou étaient totalement sobres. Cette révélation intervient au milieu de préoccupations plus larges concernant les arrestations injustifiées pour conduite en état d’ébriété à l’échelle nationale, les données indiquant que le problème s’étend bien au-delà du Tennessee.
Le cas du soldat Asa Pearl
Entre 2021 et 2024, Trooper Pearl a procédé à de nombreuses arrestations pour conduite en état d’ébriété, mais les enquêtes ont révélé qu’au moins huit de ces conducteurs avaient été testés négatifs à la fois pour l’alcool et les drogues. Ron LaFlamme, l’un de ces conducteurs, a qualifié son arrestation de « injustifiée » après que des tests de sobriété l’aient par la suite innocenté. Pearl a démissionné de la Tennessee Highway Patrol en 2024, sans aucune raison officielle fournie dans son dossier personnel. Les demandes de commentaires de Pearl et du ministère restent sans réponse.
Problème généralisé : arrestations pour conduite en état d’ébriété malgré des résultats négatifs
La Tennessee Highway Patrol (THP) a fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir justifié des arrestations pour conduite en état d’ébriété, même lorsque les conducteurs n’ont aucune substance dans leur système. Le colonel Matt Perry, chef du THP, a déclaré que toutes les arrestations étaient étayées par des preuves et des indicateurs, malgré des résultats de laboratoire clairs. Cependant, le problème ne se limite pas au Tennessee : les enquêtes du WSMV ont révélé des cas similaires dans au moins 20 autres États.
Tests de sobriété sur le terrain : taux élevé de faux positifs
Une étude JAMA de 2023 montre que les tests de sobriété sur le terrain échouent chez les personnes sobres dans plus de 49 % du temps. L’incohérence provient des normes de sobriété variables selon les États et des limites des méthodes de test actuelles. Le seul moyen fiable d’éviter une condamnation est de rester complètement sobre et d’exiger une preuve d’ébriété, ce qui nécessite souvent au préalable une arrestation.
« Ce n’est pas seulement un problème du Tennessee : c’est un échec systémique dans la façon dont nous évaluons la sobriété, conduisant à des arrestations injustifiées à travers le pays. »
Le rejet de ces affaires souligne une faille critique dans les pratiques d’application de la loi. Tant que des méthodes de test objectives et standardisées ne seront pas adoptées, le risque que des conducteurs innocents soient accusés à tort persistera. L’incident soulève des questions sur la surveillance et la responsabilité dans l’application des lois DUI, ainsi que sur la fiabilité des tests de sobriété sur le terrain.
