Land Rover est sur le point de faire une entrée significative dans le monde extrême du rallye-raid avec son nouveau Defender Dakar D7X-R. Le véhicule, conçu pour l’épuisant Championnat du monde des rallyes-raids (W2RC), marque le retour de la marque au rallye Dakar en 2026. Cette décision ne concerne pas seulement la course ; c’est une déclaration sur l’engagement de Land Rover à repousser les limites des capacités tout-terrain.
Le retour à Dakar : pourquoi maintenant ?
Land Rover a une riche histoire en matière de compétition tout-terrain, notamment avec des événements comme le Camel Trophy. Le nouveau Defender D7X-R puise dans cet héritage tout en adoptant la technologie moderne de rallye-raid. La décision de participer au W2RC, et plus particulièrement au Rallye Dakar, est stratégique. Le Rallye Dakar est largement considéré comme l’événement de sport automobile le plus difficile au monde, mettant les véhicules et les pilotes à l’épreuve jusqu’à leurs limites absolues. Le succès ici élève la réputation d’une marque en matière de durabilité et de performance.
Design et esthétique : la forme rencontre la fonction
Le Defender D7X-R se distingue par sa superbe livrée « Géopalette », composée de tons sable, pierre et terre contrastés par un toit turquoise. Même si l’esthétique compte, Land Rover souligne que le design n’est pas qu’un simple spectacle. La palette de couleurs est destinée à se fondre dans les environnements désertiques difficiles dans lesquels le véhicule concourra.
Améliorations mécaniques : conçues pour l’endurance
Sous le capot se trouve un moteur V8 biturbo de 4,4 litres, désaccordé pour se conformer aux réglementations puissance/poids de la catégorie Stock. Malgré les restrictions, le D7X-R conserve une puissance importante, complétée par une boîte de vitesses à huit rapports avec un réducteur final plus bas pour un couple amélioré à bas régime. Les modifications critiques incluent des systèmes de refroidissement améliorés, une filtration de l’air robuste pour lutter contre le sable et la poussière et un système de freinage plus agressif.
La suspension a été révisée avec des amortisseurs avant à simple ressort et des amortisseurs arrière jumelés développés en partenariat avec Bilstein, conçus pour résister aux conditions brutales des longues courses dans le désert. Un énorme réservoir de carburant de 145 gallons, associé à des roues de secours, des outils, un arceau de sécurité renforcé et des pièces supplémentaires, garantit que le véhicule peut supporter de longues distances sans support.
Race Tech : l’avantage du “mode vol”
La fonctionnalité la plus innovante est peut-être le système « Flight Mode ». Cet ordinateur de bord ajuste le couple délivré aux roues pendant les moments de vol, protégeant ainsi la transmission lors de l’atterrissage. Cette technologie démontre l’engagement de Land Rover à tirer parti d’une ingénierie de pointe dans des environnements extrêmes.
La route à suivre : compétition et tests
L’équipe Defender Rally présentera le D7X-R lors de l’événement d’ouverture du calendrier W2RC 2026 : le Rallye Dakar en Arabie Saoudite. De là, la série se déplacera au Portugal, en Argentine, au Maroc et aux Émirats arabes unis. La course du Dakar elle-même sera le terrain d’essai ultime pour la durabilité et les performances du véhicule.
« Le Defender se dirige vers l’inconnu – pour surmonter les dunes, gérer la chaleur et courir à fond contre la montre », déclare Ian James, directeur de l’équipe du Defender Rally. “Nous savons que le Dakar représente l’un des défis les plus difficiles du sport automobile, mais c’est exactement la raison pour laquelle nous y participons.”
Le Defender Dakar D7X-R représente le retour audacieux de Land Rover dans la compétition tout-terrain de haut niveau. Le mélange d’ingénierie de performance, de technologie innovante et d’esthétique saisissante du véhicule en fait un concurrent sérieux dans les événements de rallye-raid les plus exigeants au monde.
