La Honda Prelude fait son retour en Australie après 25 ans d’absence, ravivant une plaque signalétique synonyme de coupés de pointe depuis ses débuts en 1978. Plus qu’un simple renouveau, le retour du Prelude représente une continuation de la tradition d’innovation de Honda, ayant mis au point des technologies comme le VTEC et les quatre roues directrices dans les modèles produits en série. Il ne s’agit pas simplement du lancement d’une nouvelle voiture ; c’est le réveil d’un héritage qui a façonné la scène des passionnés australiens et a jeté les bases de sa résurgence.
« Prelude exploite une rare combinaison de nostalgie et de performance avec un large attrait auprès de générations de clients Honda, anciens et nouveaux », déclare Robert Thorp, directeur de Honda Australie. Pour comprendre cette attente, revenons sur les cinq générations qui ont bâti cette réputation.
Première génération (1978-1982) : La Fondation
Le Prelude original est arrivé en 1978, établissant le modèle de ce qui allait devenir un coupé Honda distinct. Dérivé du châssis basé sur l’Accord, il a donné la priorité à l’emballage et à la fiabilité orientés vers le conducteur plutôt qu’aux performances pures. Même si la présence australienne était limitée, elle se distinguait par ses toits ouvrants installés en usine, attirant les jeunes acheteurs à la recherche d’un moyen de transport à la fois sportif et économique. Cette génération a ouvert la voie : un coupé positionné au-dessus des berlines standards, privilégiant la praticité et les performances modérées.
Deuxième génération (1983-1987) : l’affûtage
Le Prelude de deuxième génération a marqué un bond en avant significatif. Les phares escamotables sont devenus un élément de conception déterminant et le système d’injection de carburant PGM-FI de Honda est devenu standard. Des systèmes de freinage antiblocage ont été introduits, marquant une autre première pour Honda. La reconnaissance australienne s’est accrue, même si elle est restée une niche. La combinaison d’une traction avant, d’une suspension améliorée et d’un look plus net le rendait compétitif sur le marché émergent des coupés de performance. Cette génération a consolidé la Prelude comme une véritable Honda sportive, et pas seulement comme un dérivé élégant.
Troisième génération (1988-1991) : l’innovateur
La Prelude de troisième génération (1988) reste un point fort pour de nombreux passionnés. Malgré des chiffres d’importation australiens modestes, elle a introduit des technologies révolutionnaires telles que les quatre roues directrices (4WS) et une suspension à double triangulation pour une maniabilité exceptionnelle. Performances améliorées avec les moteurs à double arbre à cames de 2,0 litres. La combinaison de son prix abordable, de son expérience en ingénierie et de ses références sportives en a fait un favori parmi les passionnés de conduite, conservant aujourd’hui une forte popularité.
Quatrième génération (1992-1996) : le raffinement
Le Prelude de quatrième génération (1992) a encore placé la barre plus haut. Les phares fixes ont remplacé les pop-ups, l’aérodynamisme a été affiné et le confort intérieur amélioré. Des fonctionnalités avancées telles que les moteurs VTEC et une suspension améliorée offraient un équilibre entre convivialité et performances. Cependant, le rétrécissement du marché des coupés à deux portes et la concurrence des alternatives à propulsion arrière ont posé des défis. Malgré cela, la quatrième génération a renforcé la réputation du Prelude en matière de maniabilité et d’intégrité technique.
Cinquième génération (1997-2001) : la finale
La cinquième et dernière génération (1997) présentait un style agressif et des technologies telles que le système de transfert actif de couple (ATTS) de Honda pour une dynamique améliorée dans les virages. Malgré ses vertus, la baisse des ventes a conduit à son arrêt en 2001. Cela a marqué la fin de l’ère Prelude originale en Australie, mais son héritage de performances, de sophistication du châssis et de culture de club a maintenu le nom en vie.
L’arrivée du Prelude nouvelle génération en 2026 boucle la boucle de cette histoire. Les cinq générations résumées ci-dessus constituent la base de ce que Honda espère être un avenir significatif pour la marque sur le marché local. Ce n’est pas seulement un réveil ; c’est la continuation d’un héritage fondé sur l’innovation, la performance et un lien profond avec les passionnés de conduite.
