El mercado automovilístico estadounidense está en auge, pero la prosperidad no es compartida. Las ventas son impulsadas casi en su totalidad por compradores de altos ingresos, mientras que la clase media está cada vez más marginada, lo que crea un sistema de dos niveles en el que un grupo prospera mientras el otro lucha. Esta tendencia refleja desigualdades económicas más amplias, donde la riqueza se concentra en los más ricos mientras que el crecimiento de los salarios se estanca para muchos.
La brecha de riqueza en el gasto en automóviles
Los economistas señalan que las personas con mayores ingresos continúan comprando vehículos a pesar de la inflación y la incertidumbre económica. Los datos de Cox Automotive muestran un cambio significativo en la demografía de los compradores:
- En 2020, aproximadamente la mitad de los compradores de automóviles nuevos ganaron menos de 100.000 dólares al año.
- Para 2025, esta cifra se redujo a sólo el 37 por ciento.
- Al mismo tiempo, la proporción de compradores que ganan más de 250.000 dólares casi se duplicó hasta el 21 por ciento.
El precio promedio de un vehículo nuevo ahora excede los $50,000 (Kelley Blue Book) y los pagos mensuales han alcanzado aproximadamente $774 (Edmunds), lo que hace que ser propietario de un automóvil sea inalcanzable para muchos.
Costos crecientes y préstamos a más largo plazo
La crisis de asequibilidad se ve agravada por factores externos:
- Los aranceles de la era Trump aumentaron los MSRP en hasta $4000 en algunos modelos.
- Los costos de seguros han aumentado más del 50 por ciento desde 2019.
- Los gastos de reparación aumentaron aproximadamente un 46 por ciento.
Para hacer frente a la situación, los compradores están recurriendo a plazos de préstamo más largos. Más del 20 por ciento financia ahora vehículos durante 84 meses o más, creando efectivamente un ciclo de deuda. Esto significa que probablemente incorporarán el financiamiento impago a su próxima compra de automóvil.
Mercado laboral y desplazamiento de la IA
La presión de la clase media también está ligada al mercado laboral. La creación de empleo se ha desacelerado y los puestos de nivel inicial se cubren cada vez más mediante la automatización o están desapareciendo por completo. Esto significa menos ingresos disponibles para quienes tradicionalmente dependían de esos trabajos.
Conclusión
El estado actual del mercado automovilístico no se trata sólo de los precios de los vehículos. Es un indicador claro de la creciente desigualdad económica, donde el gasto en lujo continúa mientras la clase media lucha por mantenerse al día. La tendencia plantea interrogantes sobre el crecimiento sostenible y el futuro de la asequibilidad de los bienes esenciales.
